El improbable minorista que invierte fuertemente en tecnologías inteligentes

Jul 07, 2023

OfficeMax ha invertido millones de dólares en tecnologías minoristas nuevas en el mercado diseñadas para hacer más eficiente la recolección y empaque de sus pedidos en línea.

La empresa, que alguna vez tuvo una red de 14 tiendas minoristas en todo el país, fue una de las primeras en importar una máquina multimillonaria para fabricar y empacar cajas personalizadas.

Ahora, el minorista de suministros para oficina, escuela y lugar de trabajo se centra en la prueba y el lanzamiento de un guante con un dispositivo de escaneo incorporado en la punta del dedo para que el personal de su centro de distribución lo use para escanear y recoger productos más rápidamente en sus almacenes de Auckland y Christchurch. .

Completó las pruebas iniciales este mes y pasará a la etapa dos de la prueba en agosto.

Tradicionalmente, sus trabajadores escanean cada caja cuando llega a su zona, una acción que se realiza unas 200.000 veces por semana.

Con esta nueva tecnología, presionarán el guante con el pulgar hacia abajo para leer el código de barras, identificar la caja y transmitir detalles al auricular del recolector sobre qué artículo debe empaquetarse.

El director general de OfficeMax, Kevin Obern, dijo que la organización buscaba implementar inicialmente 10 guantes en sus zonas de recolección de alta frecuencia y luego implementar 30 adicionales para cubrir todo su transportador.

La tecnología de selección por voz es otra herramienta que está utilizando en su centro de Auckland, programada a través de su máquina de boxeo, y alrededor del 64% de sus pedidos se completan mediante selección por voz.

"La tecnología cambia y se implementa constantemente en el negocio, y en los últimos dos años gran parte ha girado en torno a datos y conocimientos", dijo Obern.

“Hemos invertido mucho dinero en los últimos tres años. Fue durante los años de Covid, y aunque hubo una gran cantidad de desventajas, en realidad nos permitió y casi nos obligó a mejorar nuestra tecnología internamente. Primero, permitir que las personas trabajen desde casa, pero segundo, hacer que esas personas sean más eficientes. Aceleró nuestra adopción de nuevas tecnologías y software”.

Obern dijo que OfficeMax pretendía estar a la vanguardia en lo que respecta a optimizar sus operaciones mediante la adopción de nueva tecnología.

La empresa ha gastado más de 5 millones de dólares en nueva tecnología y en preparar su negocio para el futuro, incluida la ampliación de su centro de distribución Highbrook de 22.000 m² en Auckland en 7.500 m².

En 2020, introdujo máquinas de embalaje y embalaje, que producen 24 cajas de tamaño personalizado por minuto, lo que reduce los residuos de vertederos en 1700 kg cada año.

La máquina empacadora tiene la capacidad de cambiar el tamaño de una caja y colocar una tapa a la altura deseada según la cantidad de producto que hay en la caja, eliminando la necesidad de plástico de burbujas o papel.

Obern dijo que la máquina le había ahorrado a la empresa alrededor de 200.000 dólares cada año en llenado de cajas.

OfficeMax ha invertido alrededor de 50.000 dólares hasta ahora en probar la nueva tecnología de escaneo con guantes.

A pesar de enfrentar presiones recesivas, Obern dijo que OfficeMax había podido sostener el crecimiento.

Tiene alrededor de 33.000 clientes de cuentas regulares en los sectores educativo, empresarial y gubernamental, y ha comenzado a intensificar sus esfuerzos de “envío directo del proveedor”.

La empresa tiene existencias de alrededor de 35.000 productos, pero también enumera en su sitio web productos que no almacena en sus almacenes y los envía directamente desde sus proveedores a medida que llegan los pedidos.

Para finales de año, OfficeMax pronostica que sus ventas habrán crecido otro 3% en 2023.

Cerrar las 14 tiendas minoristas en 2020 fue la mejor decisión que pudo haber tomado OfficeMax, afirmó Obern.

Dijo que el cierre de tiendas no afectó los ingresos en absoluto y permitió a la empresa centrarse únicamente en lo digital y la automatización.

"Ya estamos empezando a utilizar la IA en algunas partes del negocio, tenemos algunos trabajos en marcha en nuestro centro de llamadas, lo que nos ayudará en ese espacio, y estamos actualizando gran parte de nuestro datos para que podamos optimizarlos y obtener mejores conocimientos de los clientes”, dijo Obern.

La compañía también estaba trabajando más en sostenibilidad dentro de sus centros de distribución de la Isla Norte y la Isla Sur para mejorar la conectividad con sus distribuidores y realizar un mejor seguimiento de su huella de carbono.

Ha instalado 798 paneles solares en sus centros de distribución, generando alrededor del 29% de la energía utilizada en esos sitios, retiró todos los montacargas de gasolina y gasolina y está en proceso de reemplazar su flota de vehículos con vehículos eléctricos e híbridos.

OfficeMax comenzó como una empresa editorial y de papelería nacional conocida como Whitcombe and Tombs. Desde entonces, ha crecido hasta contar con un equipo de más de 500 personas y es propiedad de la firma de inversión privada Platinum Equity.