¿Tengo el casco de bicicleta adecuado y cómo puedo saber si es bueno? Un investigador de cascos de bicicleta lo explica

Aug 22, 2023

Profesor titular del Departamento de Ingeniería Mecánica e Ingeniería de Diseño de Productos, Universidad Tecnológica de Swinburne

Kwong Ming Tse recibe financiación del gobierno australiano y del Consejo Australiano de Investigación.

La Universidad Tecnológica de Swinburne proporciona financiación como miembro de The Conversation AU.

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Si andas en bicicleta y quieres reducir el riesgo de sufrir una lesión traumática en la cabeza, debes usar un casco. Una importante revisión australiana de 40 estudios diferentes y 64.000 ciclistas lesionados en todo el mundo demostró que el uso de un casco de bicicleta reduce el riesgo de lesiones graves en la cabeza en casi un 70%.

Pero existe una desconcertante variedad de diseños. ¿Cómo saber si el tuyo está a la altura o cuándo es el momento de sustituirlo?

Soy un investigador de biomecánica de lesiones en la cabeza que ha investigado diseños de cascos para bicicletas. Esto es lo que necesita saber sobre cómo elegir un casco para bicicleta.

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Un casco de bicicleta típico consta de una carcasa de plástico, un forro similar a una espuma y las correas que lo sujetan a la cabeza.

El caparazón evita cualquier penetración aguda. El revestimiento, normalmente hecho de espuma de poliestireno expandido o polipropileno expandido, absorbe la energía del impacto que, de otro modo, chocaría peligrosamente con la cabeza.

En Australia, los cascos de bicicleta deben estar certificados según la norma obligatoria de Australia y Nueva Zelanda (el nombre técnico de esta norma es “AS/NZS 2063 — Cascos de bicicleta”).

Se trata de una normativa de seguridad muy estricta y significa que el casco debe someterse a pruebas para:

atenuación del impacto (qué tan bien absorbe el impacto),

distribución de carga (qué tan bien se distribuye la fuerza en un área más grande, para reducir el riesgo),

fuerza, y

efectividad del sistema de retención de la correa (qué tan bien se mantiene el casco en la cabeza).

Así que revise su casco para ver si dice “AS/NZS 2063” en algún lugar (generalmente en una pegatina dentro).

Sin embargo, vale la pena señalar que estas pruebas analizan principalmente la capacidad del casco para reducir la fuerza de traslación (una fuerza que hace que un objeto se mueva en una sola dirección) de un impacto directo.

No consideran adecuadamente el daño causado por lo que se llama "fuerzas de rotación", cuando la cabeza es golpeada en ángulo, lo que hace que se mueva abruptamente.

Esto puede hacer que el cerebro gire dentro del cráneo, provocando un daño cerebral grave e irreversible.

Una revisión reciente realizada por colegas y por mí en la Universidad Tecnológica de Swinburne analizó las tecnologías de diseño de cascos para bicicletas que pueden reducir el riesgo causado por las fuerzas de rotación.

El más conocido se llama “sistema de protección contra impactos multidireccional” (a veces abreviado como MIPS). Este diseño permite que la carcasa del casco gire alrededor del revestimiento interior, de modo que el casco absorba algunas de las fuerzas angulares que de otro modo se transmitirían a la cabeza.

Puede saber si un casco está equipado con MIPS buscando un pequeño logotipo amarillo de MIPS en el exterior o un fino forro amarillo debajo de las almohadillas en el interior.

Otra tecnología sofisticada de casco se llama “sistema de suspensión omnidireccional” (ODS), que tiene capas de revestimiento dobles conectadas por materiales de goma especiales. Si desea esta característica, busque un logotipo ODS blanco, rojo y negro en la carcasa del casco.

Luego están los cascos con “almohadillas de corte en el interior” (también conocidos como cascos SPIN), que cuentan con almohadillas inyectadas de silicona en una estructura que se mueve dentro de la carcasa.

Estos ayudan a redirigir las fuerzas de rotación cuando la cabeza del ciclista sufre un golpe en un accidente. Los cascos con esta característica suelen tener el logo SPIN en la carcasa del casco o franjas azules en el interior.

Algunos cascos de bicicleta utilizan forros plegables especiales para reducir la rigidez del casco al cortarse. Los cascos que cuentan con esta tecnología pueden tener palabras como AIM (que significa mitigación de impacto angular), WaveCel y HEXR.

Mi equipo en Swinburne está desarrollando una estructura flexible de inspiración biológica que potencialmente puede usarse como forro para un casco de bicicleta, y actualmente estamos realizando pruebas en nuestro Laboratorio de Ingeniería de Impacto. También estamos trabajando en un diseño de casco que incluya una bolsa de aire inflable en un casco de bicicleta tradicional.

Al elegir un casco en la tienda, elija uno que se ajuste cómodamente pero firmemente a su cabeza y que no pueda inclinarse más de una pulgada en cualquier dirección.

Debe quedar ajustado pero no demasiado apretado; es menos probable que lo uses si te resulta incómodo.

Asegúrese de que el casco cumpla con las normas nacionales o internacionales para cascos de bicicleta, que deben estar indicadas en la etiqueta dentro del casco.

Puede considerar comprar un casco con una de las tecnologías de protección avanzadas mencionadas anteriormente (como AIM, MIPS, SPIN u ODS), ya que pueden ayudar a mitigar la lesión cerebral traumática inducida por la rotación si su cabeza recibe un golpe en ángulo.

Elija un casco con un forro más grueso, siempre que sea lo suficientemente cómodo como para usarlo correctamente mientras conduce. Los revestimientos más gruesos tienden a absorber más energía del impacto porque tienen una zona de aplastamiento más larga (un poco como un automóvil con un capó más largo en la parte delantera tiene una zona de aplastamiento más larga antes de que el impacto golpee al conductor).

Lo ideal es elegir uno lo suficientemente firme como para minimizar las fuerzas del impacto sin “tocar fondo” (donde el impacto aplasta y aplana el revestimiento).

Las espumas más densas resisten mejor los impactos muy fuertes antes de aplastarse hasta su límite máximo. Una vez que la espuma alcanza su límite de aplastamiento, la energía del impacto restante se transmite a la cabeza. Las espumas más blandas se comprimen o aplastan más fácilmente en impactos más leves, lo que brinda una mejor protección contra lesiones más leves.

Nunca se sabe qué tipo de accidente tendrá, por lo que es mejor elegir un casco con capas de espuma tanto densas como suaves en el forro.

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. dice que sería prudente reemplazar el casco de bicicleta entre cinco y diez años después de comprarlo.

Pero un portavoz de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) dijo a The Conversation que la vida útil de un casco de bicicleta no depende únicamente del tiempo; Depende de su patrón de uso.

La ACCC sugiere que se debe reemplazar el casco de bicicleta si:

muestra signos evidentes de desgaste (un casco que se usa con más frecuencia probablemente muestre más desgaste antes)

muestra signos de daño (grietas, piezas faltantes, compresión de la espuma, correas deshilachadas)

ha sufrido un accidente y ha recibido un duro golpe (aunque parezca intacto, deberás destruirlo y sustituirlo).

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